BIOGRAPHIE DU DIVIN MARQUIS
Donatien-Alphonse-François, Marquis, puis Comte De SADE.
Né à Paris, le 2 Juin 1740, d'une vieille et illustre famille de
Provence, dont un ancêtre avait épousé Laure de Noves (immortalisée
par Pétrarque).
Son père, Joseph De SADE, avait été gouverneur du château de Vaison
pour le pape, lieutenant général des provinces de Bresse, Bugey et
Gex. Son oncle, l'abbé De SADE, vicaire général des archevêques de
Toulouse et de Narbonne, publia des oeuvres de Pétrarque et des
commentaires sur les troubadours. Depuis toujours, les comtes De SADE
possédaient le vieux manoir féodal de la Coste, qui domine la plaine
de provence dans le massif de Lubéron.
N'ayant pas le temps de surveiller l'éducation de son fils, son père
le confia à l'abbé De SADE. L'abbé était un homme frivole, commensal
et amoureux de Mme de la Popelinière, maîtresse du maréchal de Saxe.
Il donna à son pensionnaire de l'abbaye d'Ebreuil des leçons de
frivolité et de galanterie qui ne furent pas gaspillées...
A dix ans, le jeune garçon entra au collège Louis-le-Grand. Là encore,
ses maîtres, grands partisans du fouet comme moyen de correction,
éveillèrent peut-être à leur insu et au sien certaines tendances (le
premier scandale auquel fut mêlé le jeune Marquis fut précisément une
affaire de flagellation, ne l'oublions pas...).
Au bout de quatre ans, il entra dans l'armée, où il eut une carrière
brillante et honorable.
Contrairement à ce qu'on pourrait croire, son éducation n'avait pas
été négligé ; il fut un jeune homme accompli ; il avait beaucoup lu,
surtout des ouvrages d'histoire et des récits de voyage qui l'
initièrent aux moeurs des étrangers :"Il était, écrit Appolinaire,
bon musicien, dansait à la perfection, montait très bien à cheval,
était de première force à l'escrime et s'occupa même de sculpture.
Il aimait beaucoup la peinture et passait de longues heures dans les
galeries de tableaux." Il parlait l'italien, composait des vers en
langue provençale, était courtois, courageux et épris de liberté.
De plus, élégant et fort séduisant.
Entré à l'âge de quatorze ans à l'école des Chevau-Légers, il devint
en 1757 cornette des carabiniers, l'année suivante capitaine au
régiment de Bourgogne-Cavalerie, participa à la guerre de Sept Ans et
fut réformé en 1763. Comme le note M. François-Charles, il eut la vie
militaire "d'un être parfaitement normal, ami de l'ordre et des lois,
partant de la décence, respectueux de la discipline, sans cela il
serait difficile d'expliquer la régularité de sa carrière".
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Rendu à la vie civile, il épousa à Paris, la Demoiselle Renée-Pélagie
Cordier de Launay de Montreuil, fille d'un président à la Cour des
Aides, le 17 mai 1763. C'était une jeune femme pieuse, douce, aimante
et fidèle. Mais le Marquis ne l'aimait pas ; il préférait sa soeur
cadette, plus mutine et effrontée ; il dut épouser l'ainée par ordre
paternel, et la cadette fut mise au couvent pour plus de sûreté.
De sa frigide épouse, le jeune Marquis eut un fils, Louis-Marie, qui
devint officier au régiment de Soubise, émigra, revint en France
comme graveur, repris du service dans l'armée impériale et mourut
dans la guerre d'Espagne.
Uni par contrainte à celle qu'il n'aimait pas, De SADE se lança dans
la vie de débauche commune à bien des jeunes aristocrates de l'époque.
Il n'était pas marié depuis quatre mois qu'on l'enfermait, on ne sait
au juste pourquoi, au donjon de Vincennes. Il voulu se repentir,
réclama un confesseur. Une lettre, publiée par le Dr. Cabanès, semble
indiquer qu'un livre de lui fut à l'origine de son arrestation.
Bientôt relâché, il continua de mener à Paris une existance assez
débauchée. Les rapports de police de l'époque indiquent, sans donner
la raison, qu'on dissuadait les filles d'aller "avec lui en petites
maisons" (il est probable que c'était déjà un adepte de la
flagellation).
En même temps, néanmoins, il avait succédé à son père comme lieutenant
général de Bresse, Bugey, Valromey et Gex. Il avait amené une danseuse
au château de la Coste en la présentant comme son épouse. En 1767, il
hérita des biens de son père, décédé. Il fut du reste un seigneur
doux et humain, fort estimer de ses vasseaux, semble-t-il.
En 1768, éclata le premier scandale qui livra vraiment son nom à la
rumeur publique. Le 6 avril, il avait rencontré au matin, place des
Victoires, une certaine Rose Keller, mi-mendiante, mi-prostituée, âgée
de 36 ans. L'ayant emmené dans sa "petite maison d'Arcueil", il la
déshabilla et la fouetta. Il lui donna ensuite un onguent et une
collation. Elle réussit à s'enfuir et le dénonça en lui imputant des
sévices fort exagérés. C'était peut-être un moyen de faire chanter le
Marquis, car elle retira sa plainte, par la suite, moyennant 2.400
livres.
Cette affaire crapuleuse, rapportée de différentes façons par les
contemporains, et avec moult exagérations - voire des détails
horrifiques qui prouvent que certains de ses ennemis, tel Restif de la
Bretonne, avaient une imagination sadique très développée - valut à De
SADE six mois d'incarcération à la prison Pierre-Encize de Lyon.
Gracié par le roi, il revint auprès de sa fidèle épouse, dont il eut
un deuxième fils (juin 1769). Il eut ensuite une fille, après être,
dans l'intervalle, redevenu militaire, voire capitaine commandant à
Compiègne.
Après la naissance de sa fille, il accompagna la jeune mère au château
de la Coste. Mais la soeur cadette, devenue chanoinesse, était du
voyage, et elle perdit sa vertu au voisinnage de son ancien amoureux.
Ces infidèlités étaient monnaie courante à l'époque et on aurait pu
croire que le Marquis De SADE s'était rangé, quand éclata le scandale
de Marseille.
La légende rapporte le fait comme une orgie épouvantable :"Deux filles
publiques en moururent le lendemain.", écrit l'auteur anonyme des
"Fous Célèbres". D'après Bachaumont, au cours d'un bal, le DIVIN
MARQUIS, comme on l'a surnommé, distribua des pastilles de chocolat
contenant un aphrodisiaque violent, de là une saturnale indescriptible
au cours de laquelle De SADE viola sa belle-soeur. Et naturellement "
plusieurs personnes" en moururent...
Les documents de police ramènent l'affaire à des proportions plus
modestes. Le 27 juin 1772, le Marquis, "vêtu d'un frac gris doublé de
bleu, veste et culotte de souci, épée, couteau de chasse et canne",
montait avec son laquais dans la chambre de la fille Borelly, dite
Mariette. Trois autres filles y étaient. Le visiteur se fit flageller
et administra le fouet à son tour. Il offrit des bonbons
aphrodisiaques. Personne ne mourut, mais les filles se crurent
empoisonnées et portèrent plainte. Il y a loin de cette banale affaire
crapuleuse à la saturnale rapportée par cette mauvaise langue de
Bachaumont.
Décrété de prise de corps, ainsi que son valet, le Marquis, qui était
retourné au château, s'enfuit en toute hâte, accompagné de la
chanoinesse ; si celle-ci avait été violé, elle y avait pris du
plaisir, car elle suivait de bon coeur son terrible amant.
Durant que le Marquis fuyait en Italie avec son valet Latour et sa
maîtresse, les magistrats de Marseille le condamnaient à la
décapitation pour empoisonnement et sodomie hétérosexuelle. Son valet
était destiné à la corde. Les corps seraient brûlés. On les brûla du
reste... mais en effigie seulement, sur la place des prêcheurs, à Aix.
Pendant ce temps, la famille du fugitif rédigeait un mémoire, que le
Dr. Cabanès a publié. Ce mémoire s'appuyait sur le rapport des experts
concluant négativement sur la présence de poison dans les pastilles
ainsi que dans les déjections des filles malades, et depuis
parfaitement rétablies. Il insistait également sur la partialité avec
laquelle les poursuites avaient été menées.
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* *
Cependant, le Marquis De SADE, arreté à Chambéry par la police Sarde,
avait été emprisonné au château de Miolans (8 décembre 1772). La
marquise De SADE, toujours fidèle, organise son évasion. Il rentre en
France au château de la Coste, mais, le 14 janvier 1777, il est
arrêté à Paris et conduit au donjon de Vincennes, puis transféré à
Aix.
Les évènements se précipitent : à Aix, un arrêt du 30 juin 1778 casse
le jugement de 1772 ; une nouvelle condamnation se borne à une
amende pour DEBAUCHE OUTREE et au bannissement de Marseille pour
trois ans.
En droit, il eût dû être rendu à la liberté, il n'en fut rien, et on
le mena à Vincennes. En cours de route, la marquise De Sade assura
une nouvelle fois son évasion. Il fut repris en avril 1779, incarcéré
derechef à Vincennes.
Cette fois, il était bel et bien prisonnier, et c'est en vain que
les habitants de la Coste réclamèrent, dans une étonnante supplique,
leur seigneur, bien-faiteur, protecteur et père.
Le Marquis De SADE devait rester à Vincennes jusqu'en 1784. C'est
dans cette prison qu'il aima, tout platoniquement de reste, une amie
de sa femme, Mlle Mousset. C'est là aussi qu'il composa ses premiers
ouvrages. En 1782, il écrivit sa "Pensée Inédite" et son "Dialogue
Entre Un Prêtre et un Mauribond". Le 28 février 1784, il fut
transféré à la bastille.
On sait aujourd'hui, grâce aux documents publiés par Funck-Brentano,
que la célèbre prison d'état était doté, sous l'influence des
ministres philosophes, d'un régime libéral. Les prisonniers y
jouissaient d'un traitement de faveur, de facilités qui contrastent
singulièrement avec ce que fut longtemps la "Légende" de la Bastille.
Seul le régime "politique" de notre époque peut donner une idée du
régime de cette prison, dans les dernières années du XVIIème siècle,
et quoique Latour ait pu écrire (et surtout, inventer...).
C'est à la Bastille que le Marquis De SADE composa, de juin à juillet
1784, le premier de son livre célèbre "Justine ou les malheurs de la
vertu". L'année suivante, il composa les "Cent Vingt Jours De Sodome
ou L'Ecole Du Libertinage". Dont le manuscrit fut confisqué et n'a
été publié, avec une savante préface, qu'en 1904, par le docteur
Duehren.
Le Marquis recevait dans sa prison les visites de sa femme, qui lui
apportait du papier, de la bougie, des draps, des pastilles de
chocolat, des livres, du vin. Du reste, il avait le droit de faire
apporter du dehors, moyennant finance, tout ce qu'il désirait. Un
jour, c'était un panier de fraises ; un autre jour, des fleurs.
Cependant, la claustration lui pesait ; en juin 1789, il voulu fuir
et fut repoussé par les sentinelles ; le 2 juillet, avec un
portevoix, il cria aux passants qu'on égorgeait les prisonniers et
qu'il fallait venir les délivrer. Douze jours après, c'était chose
faite, mais... le Marquis n'était plus à la Bastille. On l'avait
transféré le 4 juillet à Charenton.
Il en sorti, libéré, le 23 mars 1790. Sa femme, retirée au couvent,
ne voulut plus le revoir et obtint un jugement de séparation.
Il se consola avec ses maîtresses, la présidente de Fleurieu d'abord,
puis l'actrice Marie-Constance Renelle, dite Sensible, qui devint
amante fidèle, dévouée. Avec la marquise et la chanoinesse, c'est
une des trois femmes, pleines de douceur, qui ont embelli
l'existence de l'étrange réprouvé. (Il en a eu d'autres, mais moins
intéressantes...).
Le Marquis De SADE se mit à faire du théâtre.
Il composa, avant, pendant et après la révolution, un bon nombre de
comédies, drames, vaudevilles, opéras-comiques, des comédies en vers,
des comédies-féeries. Il fut joué à la Comédie-Française, au théâtre
Favard, au théâtre de Bondy, etc. (Ex : La tragédie sur Jeanne
Laisné (Jeanne Hachette), qui a été refusée car elle faisait l'éloge
de Louis XI, Son Misanthrope par amour (réussite au théâtre Français
en 1798).
Le Marquis était Républicain, et pourtant cherchait en vain un
meilleur emploi de ses talents. (Il avait des amis à la convention).
Le Citoyen Sade était membre actif de la société populaire de la
section des Piques ; il y parlait souvent. (En 1793, il fut même
juré d'accusation au tribunal révolutionnaire, et sauva bien des
gens, dont bcp de ses ennemis, dont ses beau-parents).
Dans son "Idée sur le mode de la sanction des lois", il demande que
les lois proposées par les députés soient votées par "cette partie
du peuple la plus maltraitée par le sort".
Il approuvait Marat comme ami de la classe populaire, mais en même
temps combattait la peine de mort.
Ses attaques contre la peine de mort paraissent avoir été le motif
de son incarcération comme suspect, du 6 décembre 1793 à octobre
1794. Il fut relaché grâce aux démarches du député Rovère.
Dès lors il ne fit plus de politique, durant plusieurs années.
Son château avait été brûlé par les paysans, mais il avait dans la
rue du Pot-de-fer un appartement fréquenté par des comédiens et des
poètes. On y jouait de petites pièces de théâtre où le Marquis
tenait les rôles d'amoureux.
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Sous le directoire il y eut un nouveau scandale, mais politique
celui-ci.
Demeuré démocrate au fond du coeur, notre Marquis voyait (avec peu de
plaisir) Bonaparte briguer le pouvoir et flirter avec Joséphine de
Beauharnais, dont les moeurs légères étaient trop connues... C'est
alors (Juillet 1800) qu'il publia lui-même, faute de trouver un
éditeur indépendant, son fameux roman "Zoloé Et Ses Deux acolytes ou
Quelques Décades De La Vie De Trois Jolie Femmes." Tout le monde
identifia en d'Orsec, Mme Tallien, en Zoloé Mme Viscomti, en Lauréda
Barras, en Volsange Tallien, en Sabar Joséphine et en Fessinot, le
premier consul.
Le livre n'était pas signé, mais comme la police de Bonaparte était
bien renseignée, le Marquis fut arrêté le 5 mars 1801 chez son
éditeur. On l'enferma à Sainte-Pélagie, puis à Bicêtre comme fou,
enfin le 27 avril 1803, à Charenton, où il mourut le 2 avril 1814.
Pour déguiser cette arrestation politique, le préfet de police
Dubois fit un rapport disant que le Marquis avait été arrêté à la
veille de publier un ouvrage "Plus affreux encore que l'infâme roman
de Justine". Pur mensonge, qui s'est inséré dans la légende du
Marquis.
"Il est hors de conteste, écrit de Dr. Cabanès, que le Marquis
De SADE a été une victime politique, et c'est pour un motif politique
qu'il a été retenu pendant de longues années dans un asile de fous."
C'était le seul moyen de le mettre à l'ombre en évitant une
condamnation trop légère. Le Marquis invoqua vainement le Droit et
la Justice : "Je suis ou non l'auteur du livre qu'on m'impute,
écrivait-il au ministre ; si l'on peut me convaincre, je veux subir
mon jugement ; dans le cas contraire je veux être libre. Quelle est
donc cette arbitraire partialité, qui brise les fers du coupable et
qui en écrase l'innocent ? Est-ce pour en arriver là que nous venons
de sacrifier pendant douze ans nos vies et nos fortunes ??? Je veux
être libre ou jugé, j'ai le droit de parler ainsi, mes malheurs et
les lois me le donnent...".
Interné à vie et sans espoir, le Marquis De SADE ne fut à Charenton
ni plus ni moins heureux qu'à la Bastille.
Il continua aussi d'écrire sans trèves des manuscrits qu'on lui
confisquait au fur et à mesure.
Il garda sa claire lucidité et son énergie jusqu'à sa dernière heure,
quoi qu'il se soit laissé administrer les derniers sacrements.
Ainsi vécut, éternel prisonnier, le Divin Marquis.
Sa vie, dégagée des légendes qui en ont déformé la trame, apparaît
comme celle d'un homme paisible, cédant parfois à des impulsions +
ou - perverses (quoique...) mais exagérées par la rumeur publique.
En réalité, on lui a supposé les moeurs de ses héros de romans. Mais
ses romans ont été pour lui un moyen d'extérioriser et de Sublimer
ses impulsions "violentes".
par Eisenfaust
AMIENS 1992